Ежегодно осенью стартуют захватывающие кубковые турниры, в которых принимают участие сильнейшие футбольные команды Европы. Сегодня без этих соревнований невозможно представить спортивную жизнь континента.
Однако организация этих соревнований оказалась делом не простым. Мысль о европейском турнире долго витала в воздухе, она казалась всем бесспорной и заманчивой. Нужен был только инициатор, чтобы ее осуществить. Им стал бывший игрок сборной Франции, известный спортивный журналист, прекрасный организатор в области футбола Габриель Ано.
Непосредственным поводом для обсуждения идеи послужило английское турне московского "Спартака". Поздней осенью 1954 года, выступая после утомительного сезона, спартаковцы проиграли команде "Вульверхемптон" (0:4). Исход этого матча вызвал восторг на родине футбола, а после выигрыша англичан у будапештского "Гонведа" британские газеты провозгласили "Вульверхемптон" клубным чемпионом мира. В ответ на это заявление Габриель Ано в газете "Экип" предложил подождать ответного визита. Он указал, что только длительное соревнование, состоящее из встреч дома и на выезде, позволит справедливо сопоставлять силы команд и определять сильнейшего. Г. Ано предложил организовать европейский клубный чемпионат. Эту мысль он, вероятно, вынашивал давно, потому что уже на следующий день опубликовал проект такого турнира. Предложение Г. Ано вызвало благоприятную реакцию большинства ведущих команд Европы. А в январе 1955 года редакция "Экип" разослала всем европейским клубам и футбольным ассоциациям положение о розыгрыше, которое с небольшими изменениями действовало до начала 90-ых годов.
2 апреля в Париже собрались шестнадцать представителей европейского клубного футбола и подписали документ о рождении нового соревнования - Кубка европейских чемпионов.
В первом розыгрыше участвовало 16 команд, разбитых по усмотрению организаторов на восемь пар (на последующих этапах производилась жеребьевка). Первый матч состоялся 4 сентября 1955 года в Лиссабоне. Честь открыть новое соревнование выпала местному "Спортингу" и белградскому "Партизану". В течение первых пяти розыгрышей имя лучшей клубной команды континента неизменно доставалось испанской команде "Реал" (Мадрид), являвшейся своеобразной сборной, составленной из "звезд" южно-американского и европейского футбола.
Популярность Кубка европейских чемпионов и число его участников с каждым годом росли, и вскоре в Европе появились еще два солидных турнира - Кубок обладателей кубков и Кубок ярмарок (ныне Кубок УЕФА).
Так родились соревнования, открывшие перспективы расширения и укрепления международных связей. А Габриель Ано вскоре предложил проводить и чемпионат Европы среди национальных сборных. По его инициативе был создан журнал "Франс футбол", учрежден приз "Золотой мяч", который присуждается лучшему игроку континента. От последователей Г. Ано есть много различных предложений о внедрении других соревнований, так как европейские клубные турниры блестяще показали свою жизнеспособность, и их проведение превращается в настоящий праздник для многомиллионной армии поклонников популярной игры.
Первые пять трофеев Кубка Чемпионов достались мадридскому "Реалу". Другим клубам впоследствии также удавались впечатляющие серии - "Аякс" и "Бавария", например, выигрывали "кубок с большими ушами" по три раза кряду. Однако говорить о чьем-либо долгосрочном доминировании в престижнейшем еврокубке все-таки не приходится. Так, амстердамцы после ударного отрезка в начале 70-х своего четвертого титула ждали 22 года, а победа "Реала" в 1998 году стала первым триумфом мадридцев за предыдущие 32 года. Баварцы же в 2001 году прервали 26-летнее ожидание четвертого трофея, победив в Милане по пенальти.
Четыре победы "Ливерпуля" в период с 1977 по 1984 годы заслуживают отдельного упоминания, так как были добыты четырьмя практически разными составами. В 2005 году красная мерсисайдская звезда вновь взошла на европейском небосклоне. В невероятном по накалу страстей финальном поединке против "Милана" англичане сумели отыграть три мяча и склонить чашу весов на свою сторону в серии пенальти.
Самой титулованной командой в истории Лиги чемпионов УЕФА остается ее трехкратный победитель "Реал". Если брать в расчет и Кубок чемпионов, то в копилке "королевского клуба" девять побед. Следом с шестью титулами идет "Милан", в активе "Ливерпуля" пять побед, у "Баварии" и "Аякса" - по четыре. "Россонери" свой последний трофей выиграли в кампании 2002/03, стартовав с третьего раунда квалификации и завершив турнир серией пенальти в финальном матче против "Ювентуса".
Переломным моментом в развитии турнира принято считать сезон 1992/93, когда на смену Кубку чемпионов пришла Лига чемпионов. К стадиям плей-офф в розыгрыш добавился опробованный за год до того групповой этап. Рост популярности привел к тому, что число участников основной сетки турнира со временем выросло с 8 до 32. Матчи Лиги чемпионов проводятся по вторникам и средам.
Ежегодно осенью стартуют захватывающие кубковые турниры, в которых принимают участие сильнейшие футбольные команды Европы. Сегодня без этих соревнований невозможно представить спортивную жизнь континента.